Ad essere sinceri questo doveva essere un pezzo sulla Chevrolet El Camino del 1959. Poi, mentre facevamo le nostre solite ricerche in rete, ci siamo imbattuti in questo “strano essere” che ha rievocato nei nostri ricordi l’immagine dei fantastici veicoli dei “Thunderbirds” (ve li ricordate?). A questo punto, su vari forum e blog, abbiamo scoperto una storia interessante che ci ha appassionato e che quindi vi proponiamo.
Il Cheetah Transporter è infatti un Race Car Transporter nato in America nel 1958, figlio d’oltreoceano del 300 S Mercedes Benz Transporter che aveva fatto tanto parlare di sé in Europa già nel 1952.
Cheetah significa ghepardo, l’animale più veloce sulla terra. La parola però è derivata dal Sanscrito “citrakāyah” che significa “corpo variegato”. Quindi, Cheetah è il nome perfetto per questo veicolo da trasporto per auto da corsa. La velocità è legata a ciò che trasporta, il nome al suo design che è una variazione di una classica sedan. Geoff Hacker, l’attuale proprietario del primo e forse unico modello, impazza su tutti i blog di auto storiche perché, oltre a collezionare auto “interessanti” nel suo cortile (per la gioia dei suoi vicini!), cerca di raccogliere più informazioni possibili in merito al Cheetah Trasporter. Noi abbiamo fatto qualche ricerca e di certo per ora si sa solo che nella metà degli anni ’50 Norman Holtkamp (che poi sarebbe diventato famoso come concessionario e preparatore Porsche-Volkswagen) dopo averlo visto in giro nei circuiti di mezza Europa, decise di costruire un “Race Car Trasporter” simile al 300 S Mercedes Benz Transporter, “the fastest racing car transporter in the world”. Se il 300 S era stato soprannominato “the fastest racing car transporter in the world” grazie alla sua velocità massima di 105 Mph, con il Cheetah Transporter N.H fece molto meglio, montando un Chevrolet V-8 da 112 MPH. Per rimorchiare, anzi, trasportare le auto il sistema era molto semplice: una rampa in alluminio estraibile e un vano di carico di capacità equivalente a un Station Wagon moderna. Il Cheetah nasceva da una 300 S, ma Holtkamp per renderla Americana montò oltre al motore anche una cabina di guida Chevrolet, di una El Camino del 1959. La carriera del Cheetah durò all’incirca 3 anni e 3000 miglia, poi venne ceduto nel 1971 al più famoso “Hot Rodder” d’America, Dean Moon (dell’omonima casa produttrice di parti meccaniche), che lo tenne fino alla sua morte nel 1987. Non si sa quanti ne siano stati prodotti, girano voci in merito all’intenzione di Holtkamp di pianificare una produzione in serie limitata che offrisse il Cheetah al pubblico a 16.000 $. In realtà, sembra che ne sia stato costruito solo uno, quello che Holtkamp aveva utilizzato fino al ’71 e che poi finì nelle mani di Moon.

Curiosità: Dopo l’acquisto Moon spedì il Cheetah alla Hurst/Airheart’s shop per sostituire il blocco di freni a tamburo con un kit di freni a disco, ma proprio in quei giorni, era il febbraio del 1971, si scatenò il terremoto di San Fernando e una parte dell’edificio dell’officina crollò sul Transporter. La modifica ai freni non venne mai fatta e il Cheetah rimase sui jackstands (cavalletti) fino alla morte di Moon. Il Transporter allora fu venduto a un collezionista, tale Jim Degnan che poi lo rivendette al “collezionista di stranezze” Geoff Hacker nel dicembre del 2006. Da quel giorno Hacker non ha smesso di cercare e raccogliere informazioni sul Cheetah Transporter. Se ne avete qualcuna, fatecelo o fateglielo sapere.

PS: oltre alle poche foto disponibili del Cheetah Transporter vi alleghiamo anche un paio di scatti del 300 S Uhlenhaut Mercedes Benz Schnelltransporter e della Citroën DS Plateau Tissier che hanno segnato un’epoca diventando pezzi davvero unici.

The image of the opening is by Jesse at http://justacarguy.blogspot.com